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La carie

La carie est une maladie infectieuse très courante qui détruit graduellement les composantes de la dent, en commençant par les tissus durs (émail et dentine) et pouvant se rendre jusqu’à la pulpe dentaire, qui contient les nerfs. Elle peut se développer également sur la racine des dents si celle-ci est exposée. La carie dentaire est le résultat de l’attaque de la dent par les acides produits par les micro-organismes de la plaque dentaire (biofilm) accumulée sur les dents.

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Symptômes et douleurs liés

Les symptômes sont variés et se modifient selon la progression de la carie dentaire. Si, lors du stade initial, il est possible qu’aucune douleur ne soit ressentie, les symptômes peuvent ensuite évoluer plus rapidement :

Causes

La principale cause de l’apparition d’une carie est la présence de plaque dentaire (biofilm).

Malgré un brossage des dents régulier, certaines habitudes peuvent favoriser la présence de plaque :

  • L’absorption de liquide sucré : si le sucre présent dans les liquides comme les boissons gazeuses ou le lait (lactose), par exemple, demeure en bouche trop longtemps, il est métabolisé par les bactéries de la plaque dentaire (biofilm) pour produire de l’acide;
  • Le grignotage entre les repas : malgré un brossage efficace des dents immédiatement après les repas, le processus carieux peut demeurer actif si de la nourriture est introduite en bouche après celui-ci;
  • Un mauvais alignement des dents rend l’entretien quotidien des dents difficile et favorise les accumulations de débris alimentaires et de plaque dentaire (biofilm) entre les dents;
  • La présence de fissures (ex.: dent cassée) réduit le pouvoir de protection de l’émail;
  • Des obturations défectueuses ou en grande quantité peuvent permettre l’infiltration de la carie;
  • L’absence ou le manque de flux salivaire;
  • Des habitudes d’hygiène inadéquates;
  • L’entretien inadéquat des appareils prothétiques dont les partiels, les ponts et les appareils orthodontiques fixes ou amovibles;
  • Tabagisme et/ou usage fréquent de cannabis;
  • Certaines conditions médicales nécessitant, par exemple, de la chimiothérapie;
  • Des examens dentaires irréguliers ou trop espacés.

Conseils d’urgence

Prendre rendez-vous chez le dentiste le plus tôt possible. En attendant, voici quelques recommandations :

  • Éviter les boissons et les aliments sucrés;
  • Brosser les dents régulièrement, passer le fil dentaire et utiliser un rince-bouche enrichi de fluor.

Solutions

Étapes d’évolution du problème

Stade 1 de la carie

Lors du stade initial, l’acide engendre la décalcification et la décomposition des différentes structures de la dent en la déminéralisant, en commençant par l’émail. Aucune douleur n’est encore ressentie.

Stade 2 de la carie

Si la carie n’est pas enrayée, elle progressera et détruira la dentine de la dent située sous l’émail. À ce stade, un brossage rigoureux et assidu des dents, de même que l’emploi du fil dentaire ne l’empêchera pas de se développer étant donné que les poils de la brosse ne peuvent qu’accéder à la surface du site infecté.

Stade 3 de la carie

La survie de la dent est lourdement compromise lorsque la carie atteint la pulpe, occasionnant par le fait même des douleurs et permettant la propagation de l’infection. À ce stade, le traitement de canal est pratiquement le seul moyen de conserver la dent. Celui-ci est possible si les parois restantes de la dent cariée ne sont pas trop endommagées et qu’elles sont en quantité suffisante.

Stade 4 de la carie

En plus de compromettre la vitalité de la dent, l’infection qui a envahi l’ensemble de la pulpe dentaire peut s’étendre et former un abcès au bout des racines. L’amas de pus localisé dans l’abcès cause une destruction osseuse qui contient l’infection et la destruction peut progresser jusqu’à percer l’os de la mâchoire causant une fistule permettant au pus de s’écouler.

Sans l’élimination du pus, des symptômes comme de l’enflure, de la fièvre et des douleurs aiguës se manifesteront. Si la dent est trop lourdement touchée par la carie, la dent peut devoir être extraite.

Complications possibles

  • Atteinte des nerfs et de l’os alvéolaire;
  • Abcès;
  • Nécessité d’extraire la dent infectée;
  • Septicémie (décharge de bactéries dans le sang);
  • Infection des sinus si l’abcès se situe au niveau des molaires supérieures.

Conseils de prévention

Réduire :

  • L’absorption de liquide sucré;
  • Le grignotage entre les repas.

Les méthodes les plus recommandées pour prévenir la carie et maintenir une bonne santé bucco-dentaire demeurent :

À la maison

  • Le brossage des dents deux à trois fois par jour en utilisant une bonne technique;
  • L’utilisation du fil dentaire.

Au cabinet dentaire

  • Un examen et nettoyage dentaire une à deux fois par année chez le dentiste;
  • Le scellement des molaires permanentes dès leur éruption;
  • L’analyse du Ph salivaire afin de connaître la propension à la carie dentaire;
  • L’analyse de la diète alimentaire afin d’identifier les aliments ayant un potentiel cariogénique.
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